根據國際抗癌聯合會及美國癌症聯合委員會，將罹患乳癌的診斷期數依照腫瘤大小(T)、腋下淋巴結轉移與否(N)、遠處是否轉移(M)等這三個定義為TNM系統，來分成5個階段，分別是：
第0期(原位癌)：為最早期乳癌，期癌細胞仍在乳腺管基底層內尚未轉移
第一期：腫瘤小於兩公分以下的浸潤癌，且腋下淋巴結無癌細包轉移
第二期：腫瘤在兩公分至五公分之間的浸潤癌
或腫瘤為兩公分以下，但有一至三顆腋下淋巴結之癌細包轉移情形
第三期：局部廣泛性乳癌，為腫瘤大於五公分的浸潤癌且腋下淋巴結具有癌細胞轉移
或胸壁皮膚有浸潤性乳癌，或發現鎖骨上淋巴結有癌細胞轉移情形
或有四顆以上之腋下淋巴結具有癌細胞轉移情形
第四期：即已經有遠處器官轉移之轉移性乳癌，如肝、肺、骨骼等
下表資料表是顯示各期別的5年存活率：
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乳癌期別 |
五年存活率 |
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第0期 |
91%-98% |
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第1期 |
90%-96% |
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第2期 |
84%-89% |
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第3期 |
55%-67% |
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第4期 |
18%-38% |
資料來源：台灣癌症登記 (91年診斷乳癌資料)
如何來判別期數的分期方法呢？
依據 American Joint Committee on Cancer (AJCC) (2002) 的TNM系統說明，先定義腫瘤大小(T)、腋下淋巴結轉移與否(N)、遠處是否轉移(M)的意思：
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腫瘤大小(T)
Tis：乳腺管原位癌或乳小葉原位癌，或者是發生在乳頭、沒有伴隨其他腫瘤
T1：2公分或2公分以下的腫瘤
T2：為2~5公分的腫瘤
T3：超過5公分的腫瘤
T4：不論大小其伴隨侵犯到胸大肌或胸廓的腫瘤、侵犯到乳房皮膚的淋巴管、癌細胞浸潤到皮膚層及皮膚潰爛
-
腋下淋巴結轉移與否(N)
N0：該處沒有癌細胞
N1：癌細胞已經入侵、1~3顆可移動之腋下淋巴結，並未因癌細胞的擴散而固定不動
N2：淋巴結已經緊緊相連，或與血管連接，有4~9顆腋下淋巴結
N3：已經擴散到鎖骨上淋巴結，有10顆以上之腋下淋巴結
-
遠處是否轉移(M)
Mx：未做評估
M0：無遠處轉移
M1：遠處轉移
再依照期數，將以上定義併成群組分類表：
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乳癌期別 |
腫瘤大小(T) |
腋下淋巴結轉移與否(N) |
遠處是否轉移(M) |
五年存活率 |
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第0期 |
Tis |
N0 |
M0 |
91%-98% |
|
第1期 |
T1 |
N0 |
M0 |
90%-96% |
|
第2期 A |
T0 |
N1 |
M0 |
84%-89% |
|
T1 |
N1 |
M0 |
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T2 |
N0 |
M0 |
|
第2期 B |
T2 |
N1 |
M0 |
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T3 |
N0 |
M0 |
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第3期 A |
T0 |
N2 |
M0 |
55%-67% |
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T1 |
N2 |
M0 |
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T2 |
N2 |
M0 |
|
T3 |
N1 |
M0 |
|
T3 |
N2 |
M0 |
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第3期 B |
T4任何的N |
N3 |
M0 |
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第4期 |
任何的T |
任何的N |
M1 |
18%-38% |
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